Commentaire d'un texte de Descartes

sur la connaissance du vivant

«Je ne reconnais aucune différence entre les machines que font les artisans et les divers corps que la nature seule compose, sinon que les effets des machines ne dépendent que de l'agencement de certains tuyaux, ou ressorts, ou autres instruments, qui, devant avoir quelque proportion avec les mains de ceux qui les font, sont toujours si grands que leurs figures et mouvements se peuvent voir, au lieu que les tuyaux ou ressorts qui causent les effets des corps naturels sont ordinairement trop petits pour être aperçus de nos sens. Et il est certain que toutes les règles des mécaniques appartiennent à la physique, en sorte que toutes les choses qui sont artificielles, sont avec cela naturelles. Car, par exemple, lorsqu'une montre marque le heures par le moyen des roues dont elle est faite, cela ne lui est pas moins naturel qu'il est à un arbre de produire des fruits.»

Descartes, Principes de philosophie

 

Le texte porte sur la connaissance du vivant, en réponse à la question de savoir si les êtres vivants, produits par la nature, demandent à être expliqués autrement que les machines, fabriquées par des artisans. Descartes défend la thèse selon laquelle la matière n'admet qu'un seul mode d'organisation : entre une machine et un être vivant, il n'y a de différence que de degré et non de nature. Descartes en déduit le mode d'explication qui doit être celui des êtres vivants: le même que celui des machines fabriquées par l'homme.

 

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