Léon Trotski
(1879 -1940)
Homme politique russe ,Trotski fut, avec Lénine, le principal artisan de la révolution russe. Issu d'une famille d'origine juive, il commença sa carrière de militant révolutionnaire alors qu'il effectuait des études de droit à Odessa. Arrêté en 1898, déporté en Sibérie, il s'évada en 1902 et gagna l'Angleterre après avoir adopté le nom de Trotski. Il se lia en exil avec Lénine et Plekhanov, mais n'adhéra à aucun des deux grands courants &endash; bolchevik et menchevik &endash; qui allaient déchirer le parti social-démocrate russe. Rentré dans son pays en février 1905, il fut élu à la direction du soviet de Saint-Pétersbourg. Cependant, l'échec du mouvement révolutionnaire de 1905 lui valut d'être de nouveau arrêté et renvoyé en Sibérie, d'où il s'évada encore une fois. Il vécut à Vienne (où il lança la Pravda clandestine ), à Zurich, à Paris, à New York. À cette époque, il soutenait déjà la nécessité de la "révolution permanente", qui devait constituer le fondement du trotskisme. La révolution de février 1917 lui fournit l'occasion de revenir en Russie. Il adhéra au parti bolchevique en juillet. En septembre, il fut élu président du soviet de Petrograd, ce qui l'amena à jouer un rôle décisif au cours de la révolution d'Octobre. Nommé commissaire du peuple aux Affaires étrangères, il négocia avec les Allemands le traité de Brest-Litovsk (3 mars 1918). Puis, à la tête du commissariat à la Guerre, en faisant appel, entre autres, à d'anciens officiers tsaristes pour renforcer les effectifs militaires, il organisa l'Armée rouge, qui parvint à triompher des éléments contre-révolutionnaires pendant la guerre civile (1918-1920). Lénine mort (1924), alors que la révolution mondiale refluait (échecs en Allemagne, en Chine, etc.), Trotski s'opposa de plus en plus vivement à Staline, qui, ayant pris en main l'appareil du parti, favorisait la montée de la bureaucratie et commençait à imposer ses thèses politiques. Il constitua alors une "opposition de gauche", qui lutta dans le parti contre la dictature du secrétaire général. Mais cette opposition fut traquée et écrasée, si bien que, finalement isolé, Trotski fut destitué de son poste de commissaire à la Guerre (1925), écarté du Politburo (1926), exclu des rangs communistes (1927), exilé au Kazakhstan (1928), expulsé enfin d'Union soviétique (1929). Il se réfugia d'abord en Turquie, puis en France, en Norvège et, à partir de 1937, au Mexique, où il fut assassiné le 20 août 1940 par un agent stalinien, Ramón Mercader. Pendant son exil, convaincu de l'impossibilité de redresser les partis communistes et de la nécessité d'opposer une autre politique à l'hitlérisme, il fonda la IVe Internationale (1938).
Parmi les ouvrages laissés par Trotski figurent notamment Leçons d'octobre (1924), la Révolution permanente (1928-1931), l'Internationale communiste après Lénine (1929), Ma vie (1929), Histoire de la révolution russe (1931-1933), la Révolution trahie (1936).